De septembre 1942 au 2 février 1943

Au cours du siège, l'armée de Paulus aura perdu au total 400.000 hommes dont 150.000 morts et 120.000 prisonniers (parmi eux des Allemands mais aussi des alliés: Italiens, Roumains, Hongrois,...). Par ailleurs, les combats auront fait du côté soviétique 50.000 morts.Le total des tués et blessés sur tout le front du Don et de la Volga, pendant les six mois qui ont précédé la capitulation, s'avère proche de 2 millions dont 1,2 million du côté soviétique, ce qui fait de Stalingrad la plus sanglante bataille de l'Histoire humaine.

Côté soviétique : Les armées soviétiques sont constituées quasi exclusivement de citoyens de l'U.R.S.S..Quelques unités accueillent des citoyens de pays occupés, ou des communistes ayant fuit leur pays : Tchécoslovaques, polonais, espagnols et aussi français ( régiment << Normandie >> .

Côté allemand : Les Allemands, autrichiens et volksdeutsche ( allemands de souche installés en Europe centrale depuis plusieurs dizaines ou centaines d'années ) constituent la plus grosse partie des effectifs. Mais les pertes subies depuis le début de la guerre amène les dirigeants allemands à solliciter de plus en plus leur alliés ( roumains, hongrois, italiens ) et à créer des unités composées de volontaires ( finlandais, norvégiens, suédois, danois, ressortissants des pays baltes, ukrainiens, biélorusses, croates, slovaques, belges, hollandais, français, espagnol, slovènes, serbes, albanais, tchèques )

Mais avant d'arriver dans Stalingrad la campagne sur le front Est a connu de nombreuses péripéties :

Commencé le 22 juin 1941 l'opération Barbarossa destinée à conquérir l'U.R.S.S rapidement connaît des succès extraordinaires, les armées soviétiques laissent des centaines de milliers de prisonniers aux allemands. Mais l'hiver russe qui fut fatal aux armées de Napoléon, intervient et brise l'assaut allemand devant Moscou début décembre 1941.

Les Soviétiques contre-attaquent et repoussent les Allemands, les combats d'hiver continuant jusqu'au début mars 1942. Après quoi les opérations s'arrêtent pendant le dégel qui rend le terrain impraticable.

A cette date les Soviétiques ont perdu 3.000.000 hommes ( morts, blessés et prisonniers ) les Allemands 920.000.

Début mai 1942, les Soviétiques lancent une offensive sur Kharkov. Les Allemands sont d'abord enfoncés puis contre-attaquent, lançant leur seconde offensive de la guerre contre les Soviétiques en direction du Caucase. Cette offensive à pour objectif de s'emparer des puits de pétrole du Caucase afin d'assurer l'approvisionnement des armées allemandes.

La Crimée tombe avec Sébastopol fin juin 1942, Les Allemands avancent alors en direction du Caucase. Les premiers puits capturés ont cependant été rendus inutilisable par les armées soviétiques en retraite. Peu à peu au long de l'été les allemands avancent dans le Caucase mais sont stoppés à l'approche de Grozny.

Le 23 juillet 1942, ordre de Staline : << Plus un pas en arrière >>, il en appelle aux héros de l'histoire de la Russie pour justifier ce nouvel élan dans la résistance à l'envahisseur. Cela se traduit notamment sur le terrain par des exécutions sommaires de soldats et d'officiers soviétiques par les unités de la N.K.V.D., mais aussi par une plus grande confiance aux militaires au détriment des soldats-politiques.

Le 20 juillet 1942, la 6^ème armée allemande qui compte 300.000 hommes reçoit l'ordre de marcher sur Stalingrad.

Le 23/24 aout1942, Stalingrad est rasé par des bombardements aériens qui font plusieurs dizaines de milliers de morts civils..

Les premières unités allemandes pénètrent dans les faubourgs au début de septembre, la bataille commence le 13.

Quelques mots sur Stalingrad. Cette ville a connu trois noms différents au cours du siècle dernier :

TSARYTSINE jusqu'en 1925, puis STALINGRAD en l'honneur de Staline, et enfin le nom qu'elle porte encore VOLGOGRAD depuis 1961

Elle s'étend sur plus de 40 km de long et 8 de large le long de la Volga, un fleuve de 1,6 km de large.

Stalingrad en 1942 est une ville industrielle aux nombreuses et gigantesques usines d'armement.

Ses habitants sont 600.000 au moment de l'attaque allemande.

LA BATAILLE DE STALINGRAD

La bataille tout d'abord semble gagnée par les Allemands qui se ruent en direction du fleuve afin de pousser les unités soviétiques à l'eau.

A la mi-Septembre une division Soviétique commandée par le Général Rodimtsev traverse la Volga et bloque l'avance allemande. 4000 hommes sont perdus en 4 jours, mais la ville est sauvée.

Les soviétiques résistent à toutes les offensives allemandes, bien qu'étant peu ravitaillés en nourriture, munitions, et hommes. En effet la moindre tentative de traversée de la Volga alerte les unités de bombardiers en piqué allemands.

Au mois d'octobre, le froid intervient. Les Allemands sachant que leur offensive dans le Caucase a échoué, s'obstinent à prendre Stalingrad avant l'arrivée de l'hiver. Conscient de cela les Soviétiques résistent de tous leurs efforts, usant peu à peu la puissante 6^ème armée allemande dans d'interminables combats de rue.

Le 19 Novembre 1942 alors qu'il fait déjà un froid intense les soviétiques lancent deux gigantesques offensives simultanées au sud et au Nord de Stalingrad avec 1.000.000 d'hommes ( opération Uranus. Les deux pointes des offensives se rejoignent et encerclent les unités allemandes dans une poche qui comprend la ville de Stalingrad.

A partir de ce moment il ne s'agit plus pour les allemands encerclés d'attaquer mais de résister. Une tentative de dégagement ( opération Orage d'hiver ) sera un échec cuisant.

Le ravitaillement de la 6^ème armée est assuré par la Luftwaffe, l'aviation allemande, mais les quantités amenées sont dérisoires par rapport aux besoins.

Rapidement la bataille devient une lutte désespérée entre les Allemands convaincus de leur défaite prochaine et les Soviétiques qui ont repris confiance en eux après plusieurs mois de recul..

Après une longue agonie, la 6^ème armée capitule le 2 février. Les Soviétiques capturent 91.000 hommes.